Exposition « La Flottille Princière du Château de Chantilly »

Die Auswertung der im Musée Condé aufbewahrten Archive ermöglicht es, die Entstehung des Grand Canal, der Nebenkanäle und der von André Le Nôtre entworfenen schiffbaren Räume zu verfolgen. Ohne sie hätte es in Chantilly keine raffinierte Flottille gegeben, die dem Vergnügen und der Unterhaltung diente. Ab den 1670er Jahren besiedelten Galeoten, Schaluppen, Fregatten, Gondeln und farbenfroh beflaggte Einbäume die Gewässer vor Chantilly zur Unterhaltung der Condés und ihrer Gäste. Das Cabinet des Livres im Musée Condé zeigt eine umfangreiche Sammlung von Archiven, Plänen, Büchern und Stichen, die eine Vorstellung von diesem nautischen Leben vermitteln.

L’exposition porte une attention particulière aux types d’embarcations, à leur provenance, à leur construction et à leur aspect structurel. Elle montre aussi leur implication dans la réussite des somptueuses fêtes données par les Condé à Chantilly. En effet, ces bateaux se trouvent au cœur de spectacles grandioses, dans lesquelles, de jour comme de nuit, des représentations nautiques féériques associent la musique à une pyrotechnie abondante qui enflamme les embarcations, les berges des canaux et les parterres de Le Nôtre. Les bateaux les plus modestes supportent les décors ou les feux d’artifice, tandis que les plus prestigieux paradent ou s’affrontent lors de combats nautiques orchestrés pour le plaisir du public, à l’instar de celui du roi Louis XV.

La flottille princière de Chantilly n’a pas, comme celle de Louis XIV à Versailles, de vocation expérimentale, ni dans le domaine scientifique, ni dans le domaine militaire. Le Grand Canal de Chantilly n’est en rien un laboratoire de projets navals. Sa flottille n’a de raison d’être que le divertissement et le plaisir des princes.

Son effectif est d’ailleurs assez modeste et la typologie de ses embarcations n’évolue que peu dans le temps. Des échanges en matière nautique existent toutefois bien entre Chantilly et Versailles : Louis XIV offre de luxueux bateaux aux Condé qui, de leur côté, correspondent avec des acteurs de la flottille de Versailles ou de celle du royaume. Le prestigieux sculpteur Caffieri travaillait tout autant à l’ornementation des vaisseaux du roi qu’à celle de quelques-uns des princes de Condé.

L’exposition évoque aussi la flottille après 1789 et durant les années 1840, pour finir sur un parfum de yachting distillé par Henri d’Orléans (1822-1897), duc d’Aumale, dernier propriétaire privé du domaine.